在地球上，金在前寒武纪以后形成的岩石中的矿石中找到。它最常以自然金属的形式存在，通常以金属与银的固溶体(即金/银合金)的形式存在。这类合金的含银量通常为8-10%。ELECTUM是含银20%以上的元素金，俗称白金。ELECTUM的颜色从金银到银色，取决于银的含量。银越多，比重就越低。

自然金以非常小的到微观的颗粒形式存在于岩石中，通常与石英或硫化物矿物一起出现，如“傻瓜金”，这是黄铁矿。自然状态下的金属也以自由薄片、颗粒或更大的金块的形式被发现，这些金块从岩石中被侵蚀，最终形成被称为砂矿的冲积矿床。在含金矿脉裸露的表面，由于伴生矿物的氧化和风化，以及将尘埃冲入溪流和河流中，它们在那里聚集并可以通过水的作用焊接形成金块，因此这种游离金总是更丰富。

金有时与碲结合在一起作为矿物出现(见碲化物矿物)，以及稀有的铋镁榴石(Au2Bi)和锑(AuSb2)。金也出现在含有铜、铅和汞的稀有合金中：金铜矿(Cu3Au)、新铅矿(AuPb3)和微山矿((Au，Ag)3Hg2)。

最近的研究表明，微生物有时可以在形成金矿中发挥重要作用，运输和沉淀黄金形成聚集在冲积矿床中的颗粒和金块。

最近的另一项研究声称，断层中的水在地震中蒸发，沉积了黄金。当地震发生时，它会沿着断层移动。水经常润滑断层，填充裂缝和慢跑。在地表以下约10公里(6.2英里)处，在非常高的温度和压力下，水中携带着高浓度的二氧化碳、二氧化硅和黄金。在地震期间，断层转折突然变得更大。空隙内的水立即蒸发，闪现成水蒸气，迫使形成矿物石英的二氧化硅和黄金从流体中流出，进入附近的表面。

海水。

世界上的海洋蕴藏着黄金。在大西洋和东北太平洋测得的金浓度为50-150毫微摩尔/升或百万分之10-30(约10-30克/千米3)。总体而言，南大西洋和中太平洋样品的金浓度是相同的(~50 Femtomol/L)，但不太确定。地中海深水含有较高浓度的金(100-150毫微米摩尔/升)，归因于风吹来的尘埃和/或河流。[71]这些数字比1988年以前的文献报道的要少三个数量级，这表明较早的数据存在污染问题。

一些人声称能够从海水中经济地回收黄金，但他们要么是搞错了，要么是故意欺骗。19世纪90年代，普雷斯科特·杰尼根在美国进行了海水黄金骗局，20世纪初，一名英国诈骗犯也是如此。[72]弗里茨·哈伯对从海水中提取黄金进行了研究，以帮助支付第一次世界大战后德国的赔款。[73]根据公布的海水中2至64 ppb的黄金价值，似乎有可能从商业上成功地提取黄金。在分析了4,000个平均产生0.004 ppb的水样后，很明显提取是不可能的，他结束了这个项目。